Το αεροσκάφος F/A-22 Raptor, υποτίθεται ότι είναι το πιο ικανό και σύγχρονο μαχητικό αεροσκάφος στον κόσμο, το οποίο ενσωματώνει την προηγμένη τεχνολογία των χαρακτηριστικών stealth και αποτελεί την αιχμή του δόρατος στον δικτυοκεντρικό πόλεμο των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Είναι πράγματι όμως έτσι;
Οι εν λόγω ικανότητες του αεροσκάφους έχουν χρονικά αργήσει να αναπτυχθούν. Το F/A-22 έχει τις ρίζες του στο πρόγραμμα Advanced Tactical Fighter (ATF), το οποίο κάλυπτε τις απαιτήσεις του 1981, δηλαδή πριν 28 ολόκληρα χρόνια. Περισσότερες λεπτομερείς απαιτήσεις τέθηκαν το 1984, ενώ το αίτημα προς τους κατασκευαστές για ενημερωτικές λεπτομέρειες σχετικά με το αεροσκάφος (RFP) εκδόθηκε το 1986.
Το πρωτότυπο YF-22 πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση το 1990, και κέρδισε το διαγωνισμό για το επόμενης γενιάς μαχητικό το 1991 με αντίπαλο το Northrop YF-23. Τον Αύγουστο του ίδιου έτους, υπεγράφη μια σύμβαση για την παραγωγή 11 F/A-22. Η παραγωγή ξεκίνησε, το πρώτο τμήμα του πρώτου αεροσκάφους ολοκληρώθηκε το Δεκέμβριο του 1993 και μέχρι το 1995 κατασκευάστηκε το κεντρικό τμήμα της ατράκτου, οι πτέρυγες και η ουρά της ατράκτου. Τον Δεκέμβριο του 1996, το αεροσκάφος βρισκόταν υπό πλήρη ηλεκτρική ενέργεια και οι πρώτες δοκιμές τροχοδρόμησης πραγματοποιήθηκαν τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 1997. Η πρώτη πτήση του πρώτου F/A-22 παραγωγής έλαβε χώρα στις 7 Σεπτεμβρίου του 1997.
Η σύσταση για να προχωρήσει η χαμηλή αρχική παραγωγή (LRIP) εκδόθηκε τον Αύγουστο του 2001, και η πρώτη Μοίρα F/A-22 ήταν έτοιμη τον Οκτώβριο του 2002. Η αρχική επιχεiρησιακή ετοιμότητα (IOC), επιτεύχθηκε στις 15 Δεκεμβρίου του 2005.
Τo παραπάνω μπορεί να αναγνώσκεται σαν ένας υπερβολικά λεπτομερής κατάλογος με λεπτομερείς ημερομηνίες, αλλά είναι σημαντικό να κατανοηθεί το μεγάλο χρονικό διάστημα που έχει χρειαστεί η ανάπτυξη του F/A-22. Από την αρχική διατύπωση των απαιτήσεων εκ μέρους της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, μέχρι την ένταξη του αεροσκάφους στο δυναμικό της, πέρασαν 24 ολόκληρα χρονια.
Πολλά έχουν αλλάξει στον αεροναυπηγικό κόσμο σε αυτό το διάστημα, δεδομένου ότι η αρχική διαμόρφωση των απαιτήσεων για το F/A-22 τέθηκε το 1981, όταν Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν ο Ronald Reagan. Το στρατιωτικό-στρατηγικό περιβάλλον της εποχής κυριαρχούντο από τον φόβο του πυρηνικού πολέμου με τη Σοβιετική Ένωση, και η σοβιετική κάθοδος στο Αφγανιστάν τέντωνε ακόμη περισσότερο το σχοινί των στρατηγικών ισορροπιών, μετά τη σύντομη περίοδο ύφεσης μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων. Σήμερα, η σοβιετική αεροπορική απειλή δεν υφίσταται, είναι απίθανο οι σοβιετικές τεθωρακισμένες μεραρχίες να ξεχυθούν στην Κεντρική Ευρώπη υπό την αεροπορική ομπρέλα των μαχητικών Su-27, τα οποία έπρεπε να αντιμετωπίσει το F/A-22.
Η οικογένεια των Su-27 δεν είναι πλέον ότι πιο σύχρονο διαθέτει ο αντίπαλος, το ρωσικό μαχητικό πέμπτης γενεάς αναπτύσσεται με τεχνολογικά δεδομένα τρειών σχεδόν δεκαετιών μετά τις απαιτήσεις για το F/A-22, ενώ το μαχητικό πέμπτης γενεάς της Κίνας θα υπερτερεί τεχνολογικά κατά τέσσερις δεκαετίες του F/A-22.
Τα παραπάνω σημεία δεν πρέπει να θεωρηθούν ως επιβεβαίωση ότι το F/A-22 δεν έχει χώρο στο σύγχρονο περιβάλλον του εναέριου αγώνα, το θέμα είναι ότι το αεροσκάφος υπολείπεται σε τεχνολογική ανάπτυξη με τα υπό ανάπτυξη ανταγωνιστικά μαχητικά, βρίσκεται ουσιαστικά πίσω από τις αλλαγές στον χώρο της παγκόσμιας αεροναυπηγικής.
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..
Greek National Pride 