Συνεχίζονται κανονικά οι εργασίες μετατροπής στα αεροσκάφη τύπου A-10 Thunderbolt II της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Το πιο τρομερό εναέριο μηχάνημα εγγύς υποστήριξης θα περιμένει δύο χρόνια ακόμη, έως ότου αποκτήσει ισχυρότερες πτέρυγες. Αυτή τη στιγμή, στις εγκαταστάσεις της 309ης Πτέρυγας Συντήρησης και σε αυτές της Ομάδας Μετατροπής, στις πολιτείες της Αριζόνας και του Ουτάχ, το προσωπικό εργάζεται να ενσωματώσει στο αεροσκάφος ιμάντες από χάλυβα για τα νέα και ισχυρότερα πτερύγια που θα αποκτήσει σύντομα.

Οι νέες πτέρυγες θα ενισχύσουν την δομή του Warthog, ώστε να αποκτήσει επιπλέον επιχειρησιακή ζωή για είκοσι χρόνια. Οι σχετικές τροποποιήσεις εκτός του ότι διπλασσιάζουν το όριο ζωής των αεροσκαφών, κάνουν το αεροσκάφος ικανότερο μια και μπορεί να μεταφέρει πρόσθετο φορτίο. Μια σύμβαση ανατέθηκε το 2007 στην εταιρία Boeing, με την οποία 242 αεροσκάφη θα αποκτήσουν νέα φτερά και οι πρώτες μετατροπές θα λάβουν χώρα κατά το 2011. Περίπου 100 A-10 τα οποία κατασκευάστηκαν στη δεκαετία του 1980 είναι πιο ισχυρά από τα υπόλοιπα και δεν χρειάζονται νέες πτέρυγες. Το Warthog θα συνεχίσει να προσφέρει τις υπηρεσίες του μέχρι περίπου το 2030, δηλαδή μέχρι να αντικατασταθεί από το F-35 Lightning II.

Ο διπλής ροής κινητήρας με εμβέλεια τα 800 μίλια περίπού, κάνει το Α-10 να είναι ένα από τα αγαπημένα αεροσκάφη των επίγειων αμερικανικών δυνάμεων, λόγω της ικανότητάς του να πετά χαμηλά και με το πυροβόλο των 30 χιλιοστών να τρυπά τα πάντα. Κανένα άλλο αερομέσο από τον κατάλογο των αμερικανικών ΕΔ δεν μπορεί αυτή τη στιγμή να κάνει τη δουλειά του Α-10, ιδιαίτερα στον τομέα της εγγύς αεροπορικής υποστήριξης. Εάν είνα απαραίτητο, το αεροσκάφος μπορεί να πραγματοποεί για πολύ ώρα κύκλους πάνω από το στόχο του.

ΠΗΓΗ