Το διαστημικό λεωφορείο Endeavour έφτασε την Τετάρτη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να παραδώσει το τελευταίο μεγάλο τμήμα του πολυεθνικού τροχιακού συγκροτήματος. Το ιταλικής κατασκευής Cupola είναι μια πλατφόρμα με επτά θωρακισμένα παράθυρα για πανοραμικές παρατηρήσεις της Γης.To Endeavour συνδέθηκε με τον ISS στις 07.06 ώρα Ελλάδας ενώ βρισκόταν 362 χιλιόμετρα πάνω από τη βόρεια ακτή της Ισπανίας, ανακοίνωσε η NASA. Η αεροστεγής θυρίδα ανάμεσά τους άνοιξε περίπου δύο ώρες αργότερα και οι έξι επιβάτες του διαστημικού λεωφορείου συνάντησαν τους πέντε ένοικους του σταθμού.

Στη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας, οι αστροναύτες θα πραγματοποιήσουν τρεις διαστημικούς περιπάτους για να συνδέσουν στο σταθμό τη μονάδα Tranquility, μήκους 7 μέτρων, και το θόλο με τα επτά παράθυρα.

Και τα δύο τμήματα, κόστους 380 εκατ. και 27 εκατ. δολαρίων αντίστοιχα, κατασκευάστηκαν για τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) από την Τhales Alenia Space στο Τορίνο.

Μετά την εγκατάστασή τους, ο ISS θα έχει ολοκληρωθεί κατά 98% έπειτα από εργασίες δέκα ετών. Η NASA προγραμματίζει για φέτος ακόμα τέσσερις αποστολές στον ISS προτού αποσύρει οριστικά τα τρία εναπομείναντα διαστημικά λεωφορεία.

Παραμένει άγνωστο ποιο θα είναι το επόμενο αμερικανικό σκάφος για επανδρωμένες αποστολές, δεδομένου ότι η κυβέρνηση Ομπάμα ακύρωσε το σχεδιασμό της NASA για τις επόμενες δεκαετίες και αναμένεται να συντάξει νέο σχέδιο πτήσης. πηγη