Η BAE Systems αποκάλυψε σήμερα το πρωτότυπο του νέου, μη επανδρωμένου αεροχήματος μάχης (UCAV, Unmanned Combat Air Vehicle) του προγράμματος Taranis, που παρέμενε μέχρι σήμερα επτασφράγιστο μυστικό. 

Το πρόγραμμα, ύψους 140 εκατομμυρίων λιρών είχε ξεκινήσει το 2006 με στόχο να δώσει στην Βρετανία κατάλληλη τεχνολογία για UCAV με χαρακτηριστικά στελθ, διατηρώντας πλήρη έλεγχο πάνω στην ανάπτυξη μελλοντικών αεροσκαφών αυτής της κατηγορίας. Υπό αυτό το πρίσμα, το Taranis, που αναμένεται να κάνει την πρώτη του πτήση το 2011, είναι μια πλατφόρμα επίδειξης τεχνολογίας, αν και δεν αποκλείεται να υπάρξει και μοντέλο παραγωγής, ειδικευμένο σε κάποιο ρόλο με κατάλληλο εξοπλισμό.

Το UCAV έχει εκπέτασμα περίπου 10 μέτρων, ύψος 4 μέτρων και γενική διάταξη μιας ιπτάμενης πτέρυγας, όπως άλλωστε και τα περισσότερα άλλα UAS/UCAS με τεχνολογία στελθ, που έχουν εμφανιστεί, όπως το X-47 της Northrop Grumman ή το Phantom Ray της Boeing. To βάρος του αναφέρεται στους 8 τόνους, ενώ διαθέτει έναν κινητήρα Adour 951, εξέλιξη του Adour 871 των εκπαιδευτικών Hawk με απόδοση 6,480 λιβρών, όπου υπάρχουν προβλέψεις για αυξημένη αντοχή σε παρατεταμένη λειτουργία. πηγη