To θέμα της αναβάθμισης των ελληνικών F-16 Viper στον τομέα του συστήματος αυτοπροστασίας με την αντικατάσταση της σουίτας ηλεκτρονικού πολέμου (EW) ASPIS II που φέρουν σήμερα, κληρονομιά από τα προγράμματα αγοράς τους Peace Xenia III & IV (F-16C/D Block 52+ & 52+ Adv), τέθηκε με την εκκίνηση σχετικού προγράμματος από την Πολεμική Αεροπορία.

 Το ASPIS II παραμένει ικανό να αντιμετωπίσει υφιστάμενες απειλές αεράμυνας στο τουρκικό οπλοστάσιο (από πυραύλους I-HAWK, SM-1, ESSM Block 1), αλλά φυσικά η επιδίωξη θωράκισης του στόλου των Viper εστιάζεται με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον: δηλαδή της προοπτικής ότι αυτά θα υπηρετήσουν τουλάχιστον μέχρι το 2040 όπως και τις προσπάθειες ενίσχυσης αεράμυνας της Τουρκίας: τόσο με τους ρωσικούς αντιαεροπορικούς πυραύλους S-400 (το μέλλον των οποίων, παρά τα πολλά γραφόμενα, δεν είναι ξεκάθαρο) όσο κυρίως με τα πολλαπλά εγχώρια προγράμματα αντιαεροπορικών συστημάτων, περιλαμβανομένου του «Ατσάλινου Θόλου», που εξαγγέλθηκε στη διάρκεια του Farnborough International Airshow 24 (FIA 24), για την πρόκληση διεθνούς ενδιαφέροντος.

Για την ΠΑ το θέμα γίνεται πιο περίπλοκο ενόψει της προοπτικής εκσυγχρονισμού και των F-16 Block 50, των οποίων ο αντίστοιχος εξοπλισμός ASPIS (I), όχι μόνο είναι ελλιπής στη σύνθεση (σχέση αριθμού παρεμβολέων ως προς τα εγκατεστημένα συστήματα αυτοπροστασίας), αλλά και η υποτιθέμενη αναβάθμισή του στο επίπεδο ASPIS IΙ δεν είναι σίγουρο ότι ολοκληρώθηκε στο επιθυμητό πλαίσιο. Άρα, η επιδίωξη της ΠΑ θα πρέπει να αφορά το σύνολο των F-16V, δηλαδή 120+ αεροπλάνα.

Στην αγορά σήμερα υπάρχουν τρία «πακέτα» συστημάτων αυτοπροστασίας που (εκτός των RWR και των εκτοξευτών αναλωσίμων ηλεκτρονικού πολέμου): το AN/ALQ-257 IVEWS της Northrop Grumman (που έχει επιλέξει ήδη η Τουρκική Αεροπορία για τα F-16 Block 70), το AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield της L3Harris που τοποθετείται σε F-16 νέας κατασκευής άλλων διεθνών πελατών και του Storm EW που προτείνει η BAE Systems, προερχόμενο από αντίστοιχο εξοπλισμό του F-35 και του F-15EX. Σημειώνεται ότι η Αμερικανική Αεροπορία αυτή τη στιγμή δεν έχει επιλέξει νέο EW για την αναβάθμιση των δικών της F-16 Block 40M/Block 50M, που συνεχίζουν τον εκσυγχρονισμό τους με ραντάρ AESA SABR, και μέχρι πρότινος εξέταζε τις διαθέσιμες επιλογές, του IVEWS αλλά και του Storm EW.

Στο θέμα θα επανέλθουμε με πρόσθετες αναλύσεις και άρθρα, αλλά στο FIA 24 είχαμε την ευκαιρία να μιλήσουμε με τον Mark Bjorgen, πρώην πιλότο F-16 στην Αμερικανική Αεροπροία και σήμερα επικεφαλής της Ομάδας Storm EW στην BAE Systems, σε μια αποκλειστική συνέντευξη.

«Πτήση»: Εξηγήστε μας τους λόγους για τους οποίους η ΒΑΕ Systems προχώρησε στην εξέλιξη συστήματος ηλεκτρονικού πολέμου για το F-16V.

Mark Bjorgen: Το σύστημα ή σουίτα ευρέως φάσματος (spectrum warfare suite) Storm EW έχει σχεδιαστεί για να παρέχει υπερσύγχρονες δυνατότητες επιθετικού και αμυντικού ηλεκτρονικού πολέμου, συμπεριλαμβανομένης της επίγνωσης κατάστασης σε τόξο 360 μοιρών και της ταχείας απόκρισης στις απειλές, επιτρέποντας ελευθερία ελιγμών, κορυφαία αυτοπροστασία και αυξημένες δυνατότητες συνολικά για τις σημερινές πολύπλοκες αποστολές.

Να υπενθυμίσω ότι παράγουμε τα πιο προηγμένα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου (EW) στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων αυτών που φέρουν τα F-35 και F-15E/EX. Το Storm EW προορίζεται να ενσωματώσει αποδεδειγμένα προηγμένη τεχνολογία σε περισσότερα αεροσκάφη από τα παραπάνω. Έχει σχεδιαστεί και εξελιχθεί για να αποτελεί την επιλογή λύσης EW υψηλής απόδοσης και χαμηλού ρίσκου για τις απαιτήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων/εταίρων.

Υπό αυτό το πρίσμα, η σουίτα Storm EW είναι ανεξάρτητη από τον φορέα που την αξιοποιεί μεν, μπορεί να προσαρμοστεί και να ενσωματωθεί πλήρως σε πολλαπλές εναέριες πλατφόρμες δε, συμπεριλαμβανομένων αεροπλάνων σταθερής πτέρυγας, μη επανδρωμένων αεροχημάτων και κατευθυνόμενων πυραύλων. Αναπτύξαμε το Storm EW για να παρέχουμε μια προσαρμόσιμη προσέγγιση που δεν περιορίζεται από το φέρον αεροσκάφος, καθιστά την προσθήκη προηγμένων δυνατοτήτων άμυνας και επίθεσης EW ευκολότερη και αποτελεί οικονομικά προσβάσιμη επιλογή στην ταχεία ανάπτυξή της στο πεδίο της μάχης.