Αυτό ήταν σωστό! Χρυσό στο Ευρωπαϊκό Εφήβων πέρυσι, ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Εφήβων στις αρχές του μήνα και νέο χρυσό στο Ευρωπαϊκό Νέων τώρα! Τα πάντα για μία «φουρνιά» παικτών, που έδειξε ότι κρατά στα χέρια της το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ. Η Εθνική Νέων επικράτησε της Γαλλίας στον τελικό με 90-85 κι ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, φορώντας στο στήθος το χρυσό μετάλλιο. Μάντζαρης, Μούρτος, Τσακαλέρης, Παππάς, Γιαννόπουλος, Σακελλαρίου, Παπανικολάου, Σλούκας, Γιάνκοβιτς, Μπόγρης, Κασελάκης και Σαρικόπουλος τα «χρυσά» παιδιά της Ρόδου, της Ελλάδος και ολόκληρης της Ευρώπης!

Ο Έντγουιν Τζάκσον κατάφερε να αιφνιδιάσει στα πρώτα λεπτά την ελληνική άμυνα, πετυχαίνοντας τους πρώτους εφτά πόντους της Γαλλίας (5-7 στο 3’02»), αλλά με την πάροδο του χρόνου οι παίκτες του Κώστα Μίσσα άρχισαν να «ανεβαίνουν» και πήραν με το μέρος τους τον έλεγχο.

Σε αυτό βοήθησε κυρίως η καλύτερη αμυντική λειτουργεία, μαζί με την είσοδο του Νίκου Παππά και την άνοδο του Κώστα Παπανικολάου. Αμφότεροι «εκτέλεσαν» από τη γραμμή των 6.25μ. και με τρία διαδοχικά τρίποντα μετέτρεψαν το 13-16 του 8’01» σε 22’16» στο 9’32», που ήταν και το σκορ της πρώτης περιόδου.

Η δεύτερη περίοδος άρχισε από εκεί που ολοκληρώθηκε η πρώτη, δηλαδή με ελληνική «εκτέλεση» πίσω από τη γραμμή του τριπόντου. Σλούκας και Παπανικολάου συνέχισαν με δύο «βόμβες» για το 28-16 στο 11’28», ωστόσο, με τους Γάλλους να αμύνονται με «ζώνη», το «έργο» δεν είχε συνέχεια… Η Ελλάδα δυσκολευόταν να περάσει τη μπάλα κοντά στο καλάθι και γενικότερα να σκοράρει και, έτσι, οι παίκτες του Ζαν Τουπάν άρχισαν να «επιστρέφουν» στο σκορ. Ντιό και Τζάκσον ήταν οι καθοδηγητές και στο 18’48» η Γαλλία είχε πλησιάσει σε 39-37.

Το ημίχρονο, πάντως, «έκλεισε» με την Ελλάδα να προηγείται με +6 (45-39). Ένα «γκολ»-φάουλ του Βλαδίμηρου Γιάνκοβιτς κι ακόμη ένα τρίποντο από το Νίκο Παππά βοήθησαν σε αυτό, με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να μετρά στη δεύτερη περίοδο 2/3 δίποντα, 6/12 τρίποντα και 1/1 βολή, σε σύνολο 7/12 δίποντα, 10/20 τρίποντα και 1/1 βολή.

O «εκρηκτικός» Τζάκσον με 16 πόντους στο πρώτο ημίχρονο και οι υπόλοιποι «Les Blues» είχαν προειδοποιήσει από πριν για το τι πρόκειται να συμβεί στην τρίτη περίοδο και δεν αυτό δεν άργησε να έρθει. Ο Γάλλος γκαρντ, που ολοκλήρωσε την περασμένη χρονιά στη Ναντερέ δανεικός από τη Βιλερμπάν, με δύο τρίποντα βοήθησε την ομάδα του να «τρέξει» ένα σερί 0-8 και το προβάδισμα μετά από αρκετή ώρα πέρασε σε ξένα χέρια (45-47 στο 21’36»). Η Ελλάδα έμοιαζε ανήμπορη να αντιδράσει και η Γαλλία ξέφυγε στο 25’57» με 50-57, με τον Τζάκσον να συνεχίζει το «βιολί» του (25π. με 4/5δίπ., 5/5τρίπ., 4/4β.), πριν η διαφορά δευτερόλεπτα αργότερα φτάσει και στη μέγιστη τιμή της, 50-59 στο 26’18».

Κάπου εκεί, όμως, ήρθε, όπως και στον ημιτελικό με την Ισπανία, η ώρα του Χάρη Γιαννόπουλου! Ο φόργουορντ του Ολυμπιακού «αφηνίασε» και με 8 πόντους σε τέσσερα λεπτά έφερε τα πάνω-κάτω, για να «κλείσει» η Ελλάδα την τρίτη περίοδο προηγούμενη με 64-61!

Ο Γιώργος Μπόγρης με τέσσερις πόντους έδωσε πολύτιμες λύσεις κοντά στο καλάθι και με τον Γιαννόπουλο να «οπλίζει» εκ νέου από τα 6.25μ. το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έφτασε και στο +10, 71-61 στο 32’06»!

Τζάκσον, Ντιό και Σεραφίν έμειναν εκτός πεδίου βολής και με όσο ο χρόνος κυλούσε τόσο η Ελλάδα βρισκόταν όλο και πιο κοντά στο χρυσό μετάλλιο. Ο Λεωνίδας Κασελάκης με τρίποντο στο 35’16» ξεμπλόκαρε την ελληνική ομάδα (76-68), που είχε δει τη Γαλλία να μειώνει σε 73-68 λίγο νωρίτερα, κι από εκεί κι έπειτα όλα ήταν θέμα ψυχραιμίας. Ο Κώστας Σλούκας την είχε στα κρίσιμα λεπτά (83-72 στο 38’12» με 5 προσωπικούς πόντους), αλλά όταν ακούστηκε η κόρνα της λήξης έφυγε κι αυτή και μετά μόνο… τρέλα!

Τα δεκάλεπτα: 22-16, 45-39, 64-61, 90-85

πηγή