Σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες της βρετανικής εφημερίδας Guardian, οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις ετοιμάζουν να περικόψουν δραστικά τον αριθμό των υπό ανάπτυξη αμερικανικών αεροσκαφών τύπου F-35 για την RAF και το Βασιλικό Ναυτικό των. Το F-35 θα είναι μεταξύ των πρώτων θυμάτων, με ορισμένες από τις υπάρχουσες Μοίρες των μαχητικών Harrier και Tornado.

Καθώς η χώρα οδεύει στην μεγαλύτερη συρρίκνωση των ενόπλων δυνάμεών της μετά το Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, υπάρχει σύγκλιση απόψεων ότι οι βρετανοί δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα 140 αμερικανικής κατασκευής Joint Strike Fighters (JSF) που επιδιώκουν να προμηθευτούν. Ένας συμβιβασμός θα είναι για το Υπουργείο Άμυνας (MoD) να μειωθεί στο ήμισυ η προμήθεια από 140 αεροσκάφη σε 70.

Υπάρχει επίσης μια άποψη ότι η Βρετανία δεν θα είναι σε θέση να κατασκευάσει δύο μεγάλα αεροπλανοφόρα, έχει ήδη καθυστερήσει, πόσο μάλλον τα αεροπλάνα που θα μεταφέρει το δεύτερο αεροπλανοφόρο. Μεταξύ των άλλων επιλογών που εξετάζονται είναι η μείωση του μεγέθους του δεύτερου αεροπλανοφόρου σε μια πολύ φθηνότερη νυτική πλατφόρμα για ελικόπτερα και ανεπάνδρωτα αεροσκάφη. Εξετάζεται επίσης η κατασκευή ενός δύτερου και η μεταπώληση αυτού στην Ινδία.

Οι αποφάσεις θα ληφθούν μόνο μετά τις γενικές εκλογές. Ωστόσο, υπάρχει συναίνεση συο θέμα ότι η Βρετανία απλά δεν μπορούν να αντέξει οικονομικά τα υφιστάμενα σχέδια για την κατασκευή δύο μεγάλων αεροπλανοφόρων, τα οποία εάν συμπεριληφθούν και τα αεροπλάνα JSF, θα κοστίσουν περίπου £ 25 δις. Το πρόγραμμα των αεροπλανοφόρων βρίσκεται ήδη κατά £ 1 δις παραπάνω από το αρχικό εκτιμώμενο κόστος κατασκευής των £ 3.9 δις

Ο ετήσιος προϋπολογισμός της άμυνας είναι περίπου £ 35δις, μη συμπεριλαμβανομένου του κόστους των επιχειρήσεων στο Αφγανιστάν, οι οποίες κοστίζουν περίπου £ 4 δισεκατομμύρια το χρόνο και χρηματοδοτούνται από το ταμείο έκτακτης ανάγκης του Δημοσίου. Ωστόσο, όλοι συμφωνούν ότι ο αμυντικός προϋπολογισμός θα πρέπει να μειωθεί έως και κατά 15%, και ενδεχομένως σε μεγαλύτερο ποσοστό, μέχρι το 2016.

Με πληροφορίες από Guardian / Fox2Magazine