Το πρόγραμμα της προμήθειας 20 αεροσκαφών πέμπτης γενιάς F-35 αποτελεί το πλέον κεντρικό στοιχείο των εξοπλιστικών που σχεδιάζει για τα επόμενα χρόνια η Αθήνα, αφενός λόγω της τεχνολογικής αιχμής που θα μεταφερθεί στην Πολεμική Αεροπορία (Π.Α.), αφετέρου λόγω του υψηλού κόστους το οποίο θα πρέπει να εξυπηρετηθεί τα επόμενα χρόνια. Η «απεμπλοκή» του προγράμματος των F-35 από τις ΗΠΑ καταγράφηκε πριν από περίπου ένα χρόνο, με παράλληλη έγκριση του αιτήματος της Τουρκίας για αναβάθμιση αριθμού των F-16 που διαθέτει σε διαμόρφωση Viper. Μέχρι πρότινος, σε μια γραμμή η οποία τηρείτο ήδη από την πρώτη προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ, ο βασικός στόχος ήταν η Ελλάδα να παραμένει ένα τεχνολογικό βήμα μπροστά από την Τουρκία στον τομέα της Αεροπορίας, προκειμένου να μην ανατραπεί πλήρως η ισορροπία δυνάμεων στο Αιγαίο. Ανεξάρτητα από τις εξελίξεις στο μέτωπο των αμερικανοτουρκικών σχέσεων, η Αθήνα προγραμματίζει την Π.Α. του 21ου αιώνα με βάση τα F-35, με τις συζητήσεις ανάμεσα στην Π.Α. και στους Αμερικανούς (Αεροπορία αλλά και κατασκευάστρια εταιρεία «Λόκχιντ Μάρτιν») να είναι εντατικές.

Η «Κ» παρουσιάζει σήμερα το συνολικό κόστος που έως τώρα έχει προϋπολογιστεί και αγγίζει περίπου τα 4,6 δισ. ευρώ. Οπως η «Κ» έχει αναφέρει πρώτη, το κόστος της προμήθειας των πρώτων 20 αεροσκαφών αγγίζει περίπου τα 3,5 δισ. ευρώ (3,54 δισ. δολάρια). Στο κόστος αυτό περιλαμβάνεται μια περίοδος εν συνεχεία υποστήριξης, καθώς και ανταλλακτικά που μπορεί να χρειαστούν για ένα χρονικό διάστημα.

Το κόστος αυτό δεν περιλαμβάνει τα όπλα, τα οποία ωστόσο μπορεί να κάνουν τη διαφορά. Υπενθυμίζεται ότι –με εξαίρεση τα Rafale– η Π.Α. έχει προμηθευτεί στο παρελθόν αεροσκάφη με περιορισμένα ή και καθόλου όπλα προκειμένου να ελεγχθεί το δημοσιονομικό κόστος. Πρόκειται για μια συνήθεια η οποία βρίσκεται στον αντίποδα της πρακτικής των παραγγελιών αεροσκαφών από άλλες χώρες.

Πέντε κατηγορίες όπλων

Το ΓΕΑ κατήρτισε μια λίστα με τα όπλα απόλυτης προτεραιότητας, την οποία και έχουν στη διάθεσή τους όλοι οι εμπλεκόμενοι με τις συζητήσεις για το πρόγραμμα των F-35. Συγκεκριμένα έχει ζητήσει πέντε κατηγορίες όπλων για τα F-35:

Αυτή τη στιγμή στην Ανδραβίδα τη βάση τους έχουν τα F-4 Phantom, αεροπλάνα τεχνολογίας δεκαετίας του ’60 που σύντομα θα αποσυρθούν από την ενεργό δράση και βρίσκονται στο ελληνικό οπλοστάσιο για μισό αιώνα, με αξιοσημείωτη αντοχή και επιδόσεις. Εφόσον τηρηθούν όλα τα χρονοδιαγράμματα, οι πρώτοι χειριστές της Π.Α. θα μεταβούν στις ΗΠΑ για εκπαίδευση το 2027-28 και θα επιστρέψουν με τα πρώτα ελληνικά F-35 το 2029-30. Υπενθυμίζεται ότι η Αθήνα έχει ζητήσει να προμηθευτεί συνολικά 40 F-35 (20+20).